The Power of a Name: From Vasco da Gama to Birsa Munda

 





The Power of a Name: From Vasco da Gama to Birsa Munda
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While exploring the picturesque lanes of Fort Kochi, Kerala, I couldn’t help but notice the prevalence of the name Vasco da Gama. From homestays and restaurants to local shops and even vehicles, his name was omnipresent.

I was visiting the region on the kind invitation of my Malayali friend, Shaji, who generously provided his own car and arranged a local guide. The guide explained that Vasco da Gama holds significant historical value here, and the people of this region take pride in associating with his legacy.

This observation reminded me of my hometown, Ranchi, in Jharkhand, where the name of Bhagwan Birsa Munda is deeply woven into the fabric of everyday life. From Birsa Munda Chowk and Bus Stand to markets and shops, his name commands respect and reverence. Birsa Munda is celebrated as a freedom fighter and is deified by the tribal communities of Jharkhand.

In Fort Kochi, Vasco da Gama is similarly honored—not just as a historical figure, but as a symbol of legacy.

The Legacy of Vasco da Gama

Vasco da Gama was a Portuguese nobleman, explorer, and naval commander renowned for being the first European to reach India by sea. Commissioned by King Manuel I of Portugal in 1497, he set sail to discover a maritime route to India. On May 20, 1498, his fleet landed at Calicut (now Kozhikode, Kerala), navigating via the Cape of Good Hope.

His journey marked the beginning of a new era—connecting Europe to Asia by sea, and eventually paving the way for European colonialism in the Indian subcontinent.

Upon his arrival, he was welcomed by the Zamorin of Calicut as the official ambassador of Portugal. His voyage opened the door for Portuguese influence in Indian coastal regions.

Historical Contributions

  • Francisco de Almeida was later appointed as the first Viceroy of Portuguese India in 1505.
  • Vasco da Gama documented his voyages extensively, detailing encounters with cultures along the African and Indian coasts, including discussions on flora, fauna, warfare, food, and trade.
  • He was guided by Ahmad Ibn Majid, an Omani navigator, in crossing from Africa to the Malabar Coast.

Fascinating Facts About Vasco da Gama:

1.     His father, Estêvão da Gama, was originally chosen to command the expedition.

2.     A lunar crater on the Moon is named after him.

3.     During his second voyage, his fleet included 20 armed ships.

4.     He was the father of six sons and one daughter.

5.     Vasco da Gama passed away in Kochi in 1524, during his third visit. Initially buried at St. Francis Church, his remains were later repatriated to Portugal by his son after 14 years.

Picture Highlights:

📍 Vasco Home Stay on Rose Street, Fort Kochi
🛏️ Cozy room at Vasco Home Stay
🏊 Swimming pool view at the homestay
🕊️ Visitors gathered at Vasco da Gama’s tomb, St. Francis Church, Fort Kochi

✍️ Text & Photographs by: Ashok Karan
📖 Visit: ashokkaran.blogspot.com

Fort Kochi is well connected by Railways, waterways, roadways and airways.

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