कोलकाता हॉर्स कैरिज: इतिहास की सवारी

 

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विक्टोरिया मेमोरियल के पास, कैमरा हाथ में लिए हुए मैं जब घूम रहा था, तब मैंने एक बेहद भावनात्मक दृश्य देखा — खूबसूरती से सजे हुए घोड़ा बग्घी, जो या तो खड़ी थीं या पर्यटकों को लेकर चक्कर लगा रही थीं। जब मैंने बग्घी चलाने वालों से बात की, तो पता चला कि आमतौर पर एक सवारी का किराया ₹500 से ₹700 तक होता है (पाँच लोगों के लिए), हालांकि यह मांग पर निर्भर करता है। इन बग्घी चालकों की रोज़ी-रोटी पूरी तरह से इन सवारीयों पर निर्भर करती है, जो लगभग 20 मिनट की एक खूबसूरत यात्रा प्रदान करती हैं — जो विक्टोरिया मेमोरियल के गेट से शुरू होकर वहीं खत्म होती है, क्वींस वे के रास्ते से गुजरते हुए।

यह घोड़ा बग्घियाँ कोलकाता में एक प्रमुख पर्यटन आकर्षण हैं, और आज भी लगभग 50 बग्घियाँ यहाँ चलन में हैं। ये कोलकाता के औपनिवेशिक अतीत की एक जीवंत झलक पेश करती हैं और पर्यटकों को एक बीते युग में ले जाती हैं। समय के साथ इनकी संख्या जरूर घटी है, लेकिन ये अब भी सर्दियों के मौसम में विशेष आकर्षण बनी रहती हैं।

हालांकि, पशु अधिकार कार्यकर्ताओं ने घोड़ों की भलाई को लेकर चिंता जताई है। इसके चलते इलेक्ट्रिक बग्घियों जैसे विकल्पों का प्रस्ताव भी दिया गया है। फिर भी, घोड़ा बग्घियाँ आज भी चल रही हैं और कई चालकों के लिए आय का एकमात्र जरिया हैं।

एक सामान्य सवारी एक सुंदर लूप में घूमती है — बग्घी स्टैंड से शुरू होकर रेस कोर्स साउथ गेट, फोर्ट विलियम से होते हुए वापस लौटती है। अगर आप अनुरोध करें, तो यह सवारी प्रिंसप घाट तक भी ले जाई जा सकती है। इस अनुभव का सबसे अच्छा समय शाम 5 बजे से रात 8 बजे तक है, जब बग्घियाँ और घोड़े सुंदर रोशनी और सजावट से सजे होते हैं, जिससे एक जादुई माहौल बनता है।

ऐतिहासिक रूप से, घोड़ा बग्घी का मालिक होना एक प्रतिष्ठा का प्रतीक माना जाता था — इसे केवल राजघरानों, कुलीनों या धनाढ्य लोगों के लिए आरक्षित समझा जाता था। पुराने समय में वस्तुओं की ढुलाई घोड़े की गाड़ियों से होती थी, लेकिन 1830 के दशक तक घोड़ा चालित बसों और बाद में ट्रामों ने शहरी परिवहन में क्रांति ला दी और धीरे-धीरे सामान्य बग्घियों को पीछे छोड़ दिया।

आजकल, बग्घी चालक (जिन्हें कोचमैन, व्हिप या हैकमैन भी कहा जाता है) प्रति ₹100 पर ₹25 कमाते हैं, बाकी राशि बग्घी मालिक को जाती है। शादियों जैसे विशेष आयोजनों में एक सवारी का किराया ₹600 से ₹700 तक हो सकता है। किसी अच्छे दिन में, एक चालक ₹2,000 से ₹3,000 तक कमा सकता है, हालाँकि यह पर्यटक मांग पर निर्भर करता है।

घोड़ा बग्घियाँ केवल कोलकाता की ही खासियत नहीं हैं। लंदन जैसे शहरों में भी यह परंपरा पिछले 150 वर्षों से चली आ रही है — खासकर सेंट्रल पार्क और हाइड पार्क के आसपास। यहां तक कि महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय भी राज्य और औपचारिक अवसरों पर घोड़ा बग्घियों का उपयोग करती थीं, जिन्हें बकिंघम पैलेस के रॉयल म्यूज़ द्वारा प्रबंधित किया जाता था। घोड़ों के प्रति उनका प्रेम मात्र तीन साल की उम्र से ही शुरू हो गया था।

इस प्रकार, घोड़ा बग्घियाँ परंपरा में गहराई से जड़ें जमाए हुए हैं और न केवल कोलकाता बल्कि दुनिया भर में हमें एक समृद्ध ऐतिहासिक विरासत से जोड़ती हैं।

फ़ोटो और लेख: अशोक करण
ashokkaran.blogspot.com
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