Betel, The Green Gold of Odisha

 

The Green Gold of Odisha: Betel Leaf Cultivation and its Resilient Farmers

Betel leaves, also known as paan, are a cornerstone of Indian culture, used in everything from everyday rituals to social gatherings. But did you know that Odisha is a major producer of this versatile crop?

In the coastal districts of Jagatsinghpur, Kendrapara, Balasore, Puri, Cuttack, and Ganjam, betel leaf cultivation thrives thanks to the ideal combination of fine sand and moisture in the soil. These panchayats have become havens for lush green "betel vineyards," a testament to the hard work and dedication of local farmers.

However, the story of betel leaf cultivation in Odisha is not without its challenges. For decades, these communities faced the threat of displacement due to a proposed South Korean steel plant project. Thankfully, the villagers' fierce protests ultimately led to the project's withdrawal in 2017, protecting their economically vital agricultural vineyards.

These vineyards are more than just fields; they are lifelines. Betel leaf, a valuable cash crop, is a source of income throughout the year, unlike seasonal crops. Known as "Banarasi Paan" for its high demand across India, the betel leaf grown here is a testament to the region's agricultural prowess.

Betel leaf cultivation is also a significant source of employment. These rectangular vineyards, ranging from 10 to 50 decimals in size, provide work for entire families - men, women, teenagers, and even elders. A single vineyard can employ 4 to 7 people, with wage laborers earning Rs 300-400 per day. The income generated by betel leaf farming far exceeds that of most other agricultural activities, creating a robust and sustainable agrarian economy.

The resilience of the anti-POSCO movement in Dhinkia is another inspiring story. Before 2011, the area boasted over 2,000 betel vineyards. The movement led to a temporary decline, but with the project's withdrawal, the number has bounced back significantly.

Betel leaf cultivation offers a beacon of hope for rural farmers. It provides a year-round income source, even on small plots of land. The leaves are not only consumed by over a million people in Odisha but are also exported to major cities like Delhi, Mumbai, and Varanasi. Recognizing its importance, the Odisha government launched a special financial assistance program for betel leaf farmers in 2023.

Odisha joins Assam, Andhra Pradesh, Bihar, and Gujarat as a leading producer of betel leaves in India. This age-old tradition, once enjoyed by Maharajas and commoners alike, continues to be a vital part of Indian culture. In places like Mithilanchal, Bihar, the combination of "Maach, Paan, and Makhan" embodies the cultural significance of this versatile leaf.

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Pictures details—

1.     Betel leaves for marketing,

2.     Betel laborer

3.     Betel laborers at a vineyard

4.     Betel sorting

Text and Photos by- Ashok Karan,

Ashokkaran.blogspot.com

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In Hindi Version=======

ओडिशा का हरा सोना: पान की खेती और उसके लचीले किसान

पान, जिसे भी पान भी कहा जाता है, भारतीय संस्कृति का एक आधारशिला है, जो रोजमर्रा के अनुष्ठानों से लेकर सामाजिक सभाओं तक हर चीज़ में उपयोग किया जाता है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि ओडिशा इस बहुमुखी फसल का एक प्रमुख उत्पादक है?

जगतसिंहपुर, केंद्रपाड़ा, बालासोर, पुरी, कटक और गंजाम के तटीय जिलों में, पान की खेती मिट्टी में महीन रेत और नमी के आदर्श संयोजन के कारण फल-फूल रही है। ये पंचायतें हरे-भरे "पान बागानों" के लिए आश्रय स्थल बन गए हैं, जो स्थानीय किसानों की कड़ी मेहनत और समर्पण का प्रमाण हैं।

हालांकि, ओडिशा में पान की खेती की कहानी चुनौतियों से रहित नहीं है। दशकों से, इन समुदायों को एक प्रस्तावित दक्षिण कोरियाई इस्पात संयंत्र परियोजना के कारण विस्थापन का खतरा था। शुक्र है, ग्रामीणों के उग्र विरोध ने अंततः 2017 में परियोजना को वापस लेने के लिए प्रेरित किया, जिससे उनके आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण कृषि बागानों का संरक्षण हुआ।

ये बागान सिर्फ खेत नहीं हैं; वे जीवन रेखाएँ हैं। पान, एक मूल्यवान नकदी फसल, मौसमी फसलों के विपरीत, पूरे वर्ष आय का स्रोत है। पूरे भारत में इसकी उच्च मांग के लिए "बनारसी पान" के रूप में जाना जाता है, यहां उगाया जाने वाला पान इस क्षेत्र की कृषि कुशलता का प्रमाण है।

पान की खेती रोजगार का एक महत्वपूर्ण स्रोत भी है। 10 से 50 डेसीमल आकार के ये आयताकार बागान पूरे परिवारों - पुरुषों, महिलाओं, किशोरों और यहां तक कि बुजुर्गों के लिए काम प्रदान करते हैं। एक ही बागान में 4 से 7 लोग काम कर सकते हैं, जिसमें मजदूर प्रति दिन 300-400 रुपये कमाते हैं। पान की खेती से होने वाली आय अधिकांश अन्य कृषि गतिविधियों की तुलना में कहीं अधिक है, जिससे एक मजबूत और स्थायी कृषि अर्थव्यवस्था का निर्माण होता है।

धींकिया में एंटी-पोस्को आंदोलन का लचीलापन एक और प्रेरक कहानी है। 2011 से पहले, इस क्षेत्र में 2,000 से अधिक पान के बागान थे। आंदोलन से अस्थायी रूप से गिरावट आई, लेकिन परियोजना के वापस लेने के साथ, संख्या में काफी उछाल आया है।

पान की खेती ग्रामीण किसानों के लिए आशा का प्रकाश प्रदान करती है। यह छोटे से भूखंड पर भी साल भर आय का स्रोत प्रदान करता है। पत्तियों का सेवन न केवल ओडिशा में दस लाख से अधिक लोग करते हैं, बल्कि इन्हें दिल्ली, मुंबई और वाराणसी जैसे प्रमुख शहरों में भी निर्यात किया जाता है। इसके महत्व को मानते हुए, ओडिशा सरकार ने 2023 में पान के किसानों के लिए एक विशेष वित्तीय सहायता कार्यक्रम शुरू किया।

ओडिशा भारत में पान के प्रमुख उत्पादक के रूप में असम, आंध्र प्रदेश, बिहार और गुजरात से जुड़ गया है। यह सदियों पुरानी परंपरा, जो कभी महाराजाओं और आम लोगों द्वारा समान रूप से आनंदित की जाती थी, भारतीय संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई है। मिथिलांचल, बिहार जैसे स्थानों में "माच, पान और मखन" का संयोजन इस बहुमुखी पत्ती के सांस्कृतिक महत्व का प्रतीक है।

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चित्र विवरण— 1.    बाजार के लिए पान के पत्ते, 2.    पान मजदूर 3.    बागान में पान मजदूर 4.    पान छँटाई.

 पाठ और फ़ोटो द्वारा- अशोक करण, कृपया लाइक, शेयर और सब्सक्राइब करें। धन्यवाद